影片起始于一位老人的回忆：“当我年幼的时候，我的父亲对我说：‘诺曼，你喜欢写作，等你他日笔法纯熟以后，你要写有关家人的故事，到时候你会明白发生什么事以及个中原因。’”因此这部片子事关家庭伦理。最亲近的人，反而是你最易忽略与伤害的，这是一个令人心痛的事实。 影片中保罗不懂为什么哥哥不喜欢沙丁鱼，而诺曼也不懂弟弟为什么喜欢赌博一样。但他们所受的严格的宗教训练要求他们做到兄友弟恭，他们做到了兄友弟恭，可他们仍然缺乏互相之间的了解。这源自于基督长老教会的另外的教义，关于自立和自强。
您应该记得父子三人钓得鱼后必然会做的是比谁的鱼大，那是一个温馨动人的时刻，洋溢着互相的赞赏和彼此的尊重。比和争竞，似乎是这个教派很重要的一个事情，你也还应该记得在一次户外聚会中，四位主妇赛跑，四个孩童赛吃西瓜，四个成年男人赛扔马蹄铁的欢乐场面。因为崇尚争竞，所以他们推崇和信奉的是自立和自强。“天助自助”嘛，这之间自有逻辑。诺曼劝债台高筑的弟弟不要再去赌钱，说“我会帮你还债”，弟弟会用极其严肃的表情斩截地回答：“It’s my diet! ok? It’s my diet!”把弟弟从警察局接出来，哥哥边开车边问：你需要帮助吗？弟弟说：送我到那那那；哥哥说：我可以帮助你，弟弟说：右拐。最后在哥哥的grate day，悔悟的弟弟要求哥哥约上父亲同去钓鱼，哥哥连钓两条，弟弟一条也钓不上来，弟弟会问：它们（鳟鱼）咬什么（鱼饵）？哥哥不相信弟弟会求助，说：什么？弟弟再大喊：它们咬什么？哥哥说：什么？弟弟只用嘴型不出声地说：它们咬什么？哥哥说：可口鱼饵，给你点儿吗？弟弟摆手，表不需要。这应该是一个古老的玩笑，兄弟二人表达的都是不要人帮的意思。男人因此更像男人了。在最后这次钓鱼过程中还有一个细节：弟弟在河中越走越深，父亲和哥哥坐在岸上观望，年老的父亲会情不自禁地将手扶向到哥哥膝头，但只片刻，在意识到之后，父亲缩回了手。好棒的男人世界，里面每一个人所达及的人生境界都自在而自足！
我和哥哥分居两地，每年只见一两次面，见面之后，亲情流淌，我们欣赏着眼前的彼此，说一声：最近还行吧？就不再问及对方的日常种种，仿佛那本就是个人的事。这是默契，可也是疏离。不过即便是看过这部电影之后，我想我与哥哥再见面时，还会一如往昔，不添言语。但在给他准备的礼物中，我想添上这部片子。写到这里，我又想起一个镜头，在东岸六年不曾钓鱼的哥哥回来后第一次去和弟弟钓鱼，弟弟发现他手生了，就告诉他怎样怎样，哥哥回应的目光是坚硬而冷漠的，弟弟转身走开，哥哥随手一试，知道了弟弟的正确，知道了弟弟在几年间已经成长为一位出色的渔人。兄弟之间，很有趣呵！
关于罪过与宽恕——你不会犯错误？
也许谈不上罪，只是过错。但在宗教人士看来，罪与过是连在一起的。“在我们家，宗教和钓鱼同样重要”，诺曼在影片开始不久的时候说：“作为长老会信徒，我父亲相信性本恶，只有依从上帝旨意办事的人，才能重获力量和美丽。”这引出了整部片子的另一个主题：人总是要犯错的，上帝的旨意是改过就好，宽恕因此成为基本的人生信条。
影片中罪过连连。第一个罪过是幼年保罗剩下饭不肯吃被父亲罚，但结束的方式很有意思：保罗，如此倔强的小保罗，面对剩饭呆坐了一下午，他知道自己错，但他不会认错。他认错的方式是晚饭时间，家人过来，例行餐前祷告，父亲跪下去，大家跪下去，保罗也跪下去，上帝、父亲和大家就宽恕了他。谁也不再提，仿佛没这事，而这事也真的不会再发生。在西人那里，不犯同一个错误，是得自水的启示：你不会在同一片水中涉足两次。这部片子的英文名字“A River Runs Through”，肯定含有这样的喻示。
第二个错误是长成的兄弟二人与同伴斗勇，独舟夜闯布莱克河，后为父母发现，母亲的神态和眼睛是那样的充满关切和渴盼，希望他们认识到错误，而父亲则严厉得多。但兄弟二人争着认错并承担责任，事情就过去了。还是那个宗教信条在起作用：错了没关系，改了就可以。紧接着就是二人为沙丁鱼打架，母亲来劝驾，结果被撞倒，哥俩就为谁撞倒的母亲再打，母亲爬起来喊：是我自己滑倒的！好宽厚的母亲，让人不由泪垂。于是哥俩不打了，并宽恕了彼此，虽然口中不提。这一家人，真的是在践行长老会的道德训条。后来弟弟有更多的罪过，但有什么是不可宽恕的呢？
最能体现这一主题的，是诺曼和积丝之间的故事。积丝的那个好来坞的哥哥，自恋，纵欲，不守信用，不知尊重，诺曼兄弟带他去钓鱼，结果糗大了。但积丝会认为：纵便哥哥有错，你们哥俩也只该有宽恕不该有惩罚，所以她会对兄弟二人一人一句地说：“我不会原谅你们！”甚至恶作剧地驾车走铁路，以自己的勇气把诺曼教训了一把。可这样一来，积丝也犯了不宽恕的罪过，所以，一周以后，她打电话请诺曼去送哥哥。诺曼会问：你肯定要我过来吗？积丝说，是。二人这就算是彼此认了错并在道德信念上达成高度一致，互相之间的尊重与爱意也随之成长。那个出了丑的哥哥在离开时很不好意思，可他也向诺曼挥手致意，那挥手的动作中显然有很多含义。为这个哥哥积丝还流了泪，不是因为哥哥犯了错，而是因为意识到哥哥不会再回来，以后估计也没脸回来，这种对待过错的态度，是远离了神的，因此她的眼泪献给了迷途而不知返的哥哥。
关于坚强与勇气——你能否正面自己？
父亲显然更喜欢弟弟，相信所有的观众也一样。弟弟的爱憎是如此分明，弟弟的选择足具勇气，弟弟灵性飞扬慧根深植有识有胆，能钓到父亲都钓不到的最大的鱼，也能坚定地牵着所爱的印第安女人的手迎向全场敌视的目光。“他很清楚自己比任何人都坚强，他的坚强来自于身内某处”，哥哥是这样认识弟弟的。为剩饭受处罚，桌子下面，哥哥边祷告边偷窥，而弟弟的神情坦荡坚定，哥哥大为触动。小时与人打架，弟弟好象也表现得比哥哥更加张狂。夜半孤舟下河漂流，好象也是弟弟带着哥哥玩的吧？呵呵。
当哥哥离开蒙大拿去东岸上大学的时候，弟弟一直在河边，在教堂，在父亲身旁接受一如既往的教育。等哥哥回来后，弟弟变了很多，包括会喝酒了。甫一见面，弟弟就拿出酒来招待哥哥，哥哥会说：“我很少在上午喝酒。”弟弟则说：“东岸的生活让你变得虚弱。”是玩笑，也是批评。各位一定记得弟弟的死，记得哥哥说：“他的手骨都让人砸碎了！”你可以揣想发生了什么，而弟弟又是怎样在人前表现他一如既往的坚强。父亲强忍悲伤问到：“是右手吗？”得到肯定的答复后，父亲转身上楼，他的背影同样坚强！ 这家人生活的环境并不很好，“周围妓院林立”，战争期间，一切都是混乱的。有了内心的坚强和勇气，我们才能抵拒一切，保持自我，保持神赋予每一个生命的同等的尊严。在那个阴暗的酒吧兼赌场里，那四个人举起杯来的时候，酷爱古罗马诗歌的诺曼说了一句祝酒辞，值得记忆，他说的是：“我的精力迅速消耗，恐怕不能支持一整夜，但我的敌人和朋友，纷纷给我支持和力量。”积丝也很厉害的，在出场的舞会上，她顾自摇摆，兴致张扬。诺曼过来的时候，她会说：“我渴了，给我拿饮料来！”当诺曼大讲爵士乐批评某乐手时，她会说：“那是我母亲最喜欢的歌手！”多么率性、健康而有力量。在铁路上开车并为哥哥教训诺曼兄弟，这个妹妹真是厉害得紧！在自己的错误面前，她也有同样的勇气；在谈及让人惭愧的哥哥，她还有同样的坚强。她有一份可贵的诚勇，足以颠倒那个从东岸回来的诺曼。
每人都有一个“真我”，弟弟会犯错，犯严重的错，但那是他的真我。他会改错，他会成长，过错是进步的阶梯，可你有没有勇气面对真实的自己呢？积丝的哥哥显然没有这份勇气，这让诺曼兄弟小瞧，也让积丝大失所望。工作中的弟弟也是大无畏的一个人，能做到别人做不到的事。在那条大河和那座教堂中，培养成的是顶天立地的父子三人，而以弟弟为最棒。弟弟最后一次出场，是父子三人同去钓鱼，当弟弟钓到那条大鱼，满怀喜悦地擎在手上，父亲毫无掩饰地夸奖：“你是个一流的渔夫！”“做个用蝇钓鱼的渔夫”，那可是弟弟小时的理想呦！当时的弟弟风趣地回答：“只须再多三年，我的思想会变得像条鱼一样！”而哥哥从相机镜头里面看出去，看到“我的弟弟不是站在布莱克河岸上，他站在茫茫大地上，不受世间的规条限制，就像是一件艺术品。”
关于心灵与救赎——你可有所皈依？
这部电影有浓烈的宗教精神，但它绝对不是宗教宣传片。小的时候，身为传教士的父亲会每周一次带兄弟二人去河边，拿着河边的石头，给他们讲“每块石头后面都有上主的讯息”。教哥俩钓鱼，对父亲来讲，也是一件等同于布道的极其重要的事。那个深解禅意的苏东坡在山中独处，会作禅诗曰：“溪声便是广长舌，山色岂非清净身，夜来四万八千偈，他日如何举示人？”因此要“以清净心，得广大觉”。而一花一世界，一叶一菩提，宗教和钓鱼同样重要，那条大河也就和教堂一样。您说，能与天地精神合而为一的宗教，是宗教？还是哲学？
哥俩犯了错，父亲会严厉地说，明天你们去教堂吧。去教堂可以寻找内心，寻求救赎。对于弟弟的赌博，诺曼深不以为然，但他尊重弟弟并相信弟弟一定会迷途知返。保罗知道自己错，表现在执意回赌场之前，他在哥哥车后楞了片刻，然后慌张地追过来，说：哥，明天去钓鱼吧，早晨六点半，叫上爸爸。不管去大河，还是去教堂，忏悔的心情是一样的。在哥俩的成长过程中，布莱克河以及河底的鳟鱼、河边的一切，就是能给他们以启示和救赎的神灵。兄弟俩打架后，紧接着的一个镜头就是二人一同站在河里钓鱼，午后的暖暖阳光，平静的泱泱河面，在内心沉静下来的时候，神灵会附到你的身上。
《圣经;启示录》第三章第二十小节写到：“看哪，我站在门外叩门，若听见我声音就开门的，我要进到他那里去，我与他，他与我，同坐一席。”站在河中钓鱼并能钓到鳟鱼的父子三人挥动雨竿，丝线在河面上在阳光下甩出柔和的曲线，在他们耐心等待的时刻，肯定能从潺潺水声中听到神启的。他们宽厚地嘲笑柯立枝总统，他们也善意地轻视根本不会钓鱼也不可能会打猎的积丝的哥哥，他们认为，亲近自然，亲近大河，是比什么都重要的事情，因为，那条大河关乎心灵和信念，而鳟鱼因此就是“永恒的救赎”，这句话是哥哥说的，还是爸爸说的？我忘了。
迷茫的人，是最需要神启需要救赎的人。父亲曾有两次对哥哥很不满意，甚至说他：“你改写了我的姓”。毕业回来待业期间哥哥表现出巨大的迷茫，那是第一次；第二次是面对爱情深为情恼低迷不振，甚至不知道自己爱不爱她，这个诺曼真是更诚实也更笨拙。弟弟对他的不满也在这里。等诺曼终于确认了自己的感情并勇敢地向积丝示爱后（记得积丝当时的表现吗），诺曼不再迷茫，自信回到他身上，他跑到酒吧，用那样的方式喝了那样的一杯酒，弟弟含笑点头，内心话语应该是：“这样子才是我的哥哥！”片子的开头与结尾，都是那个老年的诺曼独自在布莱河边钓鱼的画面。“在我年轻的时候，我所有的亲人都死去了”，他说，剩下他一个人可他还要去钓鱼，尽管朋友们都反对、担心，可他坚持要去，因为河周边实在有太多的声音太丰富的讯息，可以让他找到神灵，找回自己。“‘你们听啊’，我和保罗都听到神的说话”，在河边少年诺曼如是说。
在基督长老会的教义里，四，似乎是个重要的数字，那个父亲布道的场景好象也出现了四次。我的观感就这样结束也许正好。停笔前我又记起诺曼那双长满老人斑的颤抖的手以及他的自言自语：“当我独自站在河中，我只听到布莱克河奏出一个四拍四的调子，心中希望有大鱼上钩。”
